Les termes « renne » et « caribou » désignent en réalité un seul et même animal de l’espèce Rangifer tarandus. Toutefois, il existe plusieurs différences notables entre ces deux appellations, qui dépendent essentiellement de la région géographique et des caractéristiques morphologiques de l’animal. Découvrez donc les nuances permettant de distinguer le renne du caribou.
Sommaire :
1. Origines et habitat : où vivent les rennes et les caribous ?
Les rennes et les caribous sont le même animal. Par contre, on n’utilise pas le même nom selon la zone géographique. Ils habitent principalement les régions froides de l’hémisphère nord. Leurs habitats s’étendent essentiellement à travers la toundra arctique, les forêts boréales et les montagnes d’Eurasie et d’Amérique du Nord.
Le terme « renne » se réfère généralement aux membres de cette espèce qui vivent en Eurasie, notamment en Scandinavie, en Russie et en Alaska. Les rennes y sont souvent semi-domestiqués et utilisés par les populations indigènes pour diverses activités. Par exemple, ils fournissent du lait, de la viande et leur peau est utilisée pour fabriquer des vêtements chauds.
En Amérique du Nord, l’animal est connu sous le nom de « caribou ». Contrairement aux rennes eurasiennes, les caribous ont tendance à être plus sauvages. Ils parcourent des milliers de kilomètres lors de leurs migrations annuelles à la recherche de nourriture. On les trouve principalement au Canada, en Alaska et dans certaines parties du Groenland.
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2. Des différences morphologiques entre les deux
Les distinctions entre rennes et caribous ne s’arrêtent pas seulement à l’habitat mais incluent également des différences physiques significatives.
Les caribous nord-américains tendent à être légèrement plus grands que leurs cousins eurasiens. Un caribou mâle peut peser entre 180 et 270 kg et mesurer jusqu’à 1,50 mètre au garrot. En revanche, les rennes eurasiens sont généralement plus petits, avec un poids oscillant entre 100 et 170 kg.
Les bois des rennes et des caribous diffèrent quelque peu dans leur structure et leur taille. Chez les deux espèces, tant les mâles que les femelles portent des bois. Cependant, les bois des caribous tendent à être plus massifs et ramifiés. Ces bois sont perdus et repoussés chaque année, un phénomène unique chez les cervidés.
3. Des comportements sociaux e reproducteurs différents
Les comportements sociaux et les cycles reproducteurs varient aussi bien chez les rennes que chez les caribous.
Les rennes domestiques vivent souvent en plus petits groupes dirigés par les hommes, tandis que les caribous sauvages peuvent former des troupeaux gigantesques comptant parfois des milliers de membres.
Ce comportement grégaire est crucial pour leur survie dans des environnements extrêmes tels que la toundra. Les rennes domestiques vivent en troupeaux restreints, alors que les caribous forment des grandes migrations en vastes troupeaux.
La saison des amours, appelée rut, a lieu à l’automne. La femelle donne naissance à un seul petit après une gestation d’environ 230 jours. Les jeunes naissent au printemps, de manière à ce qu’ils puissent grandir pendant la saison où les conditions climatiques sont les meilleures.
4. Renne ou caribou : l’utilisation par les humains
Historiquement, les relations entre les hommes et les rennes ou caribous diffèrent selon les zones géographiques.
En Eurasie, les rennes sont souvent semi-domestiqués et jouent un rôle crucial dans la vie des peuples autochtones comme les Samis. Ils sont utilisés non seulement pour le transport de marchandises, mais aussi pour leur viande, leur lait et leur peau, essentielle pour créer des vêtements adaptés au climat rigoureux.
En revanche, les caribous sont moins souvent domesticités et restent principalement à l’état sauvage. Leur chasse est essentielle pour plusieurs groupes indigènes nord-américains, qui utilisent presque toutes les parties de l’animal pour se nourrir, se vêtir et fabriquer des outils.
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5. Des adaptations écologiques et environnementales chez les deux !
Étant données leurs habitats, les deux animaux présentent des adaptations spécifiques pour survivre aux conditions climatiques extrêmes de la toundra arctique et des forêts boréales.
Pour affronter les températures glaciales, les rennes et les caribous possèdent une fourrure dense constituée de poils creux emprisonnant l’air, offrant ainsi une excellente isolation thermique. De plus, leurs sabots larges et plats facilitent le déplacement sur la neige et contribuent à chercher la nourriture enfouie sous celle-ci.
L’un des aspects les plus fascinants de ces animaux est leur capacité à effectuer de longues migrations. Les caribous, en particulier, sont connus pour migrer sur des distances impressionnantes, pouvant aller jusqu’à 5000 kilomètres par an, suivant les saisons et la disponibilité de la nourriture.
6. … Mais, des problématiques de conservation
En raison des changements climatiques et des activités humaines, les populations de rennes et de caribous font face à différentes menaces affectant leur survie.
La hausse des températures et les modifications des écosystèmes impactent la disponibilité des ressources alimentaires, telles que les lichens. Cela pousse les troupeaux à migrer sur de plus longues distances, augmentant les risques de mortalité.
Les industries pétrolières, minières et forestières fragmentent leurs habitats naturels. Ces perturbations entraînent non seulement une perte de territoire, mais aussi une augmentation des rencontres dangereuses avec les prédateurs et les activités humaines.
Voilà, vous connaissez la différence entre renne et caribou. Il s’agit donc du même animal, mais son nom change en fonction des zones géographiques. On remarque aussi des changements comportementaux et physiques chez l’un ou l’autre, justement dus à la répartition géographique.
